Rekordne gužve se očekuju na obali Floride, u blizini baze Cape Canaveral, kako bi posjetioci mogli gledati space shuttle Endeavour koji polijeće na svoje posljednje putovanje 29. aprila.
Gužve su sve veće i veće kako NASA planira spustiti svoju 30 godina staru space shuttle flotu. Nakon Endeavour misije, postoji samo još jedan planiran let shuttle-a prije nego što tri orbitera odu u mirovinu.
Na posljednjem lansiranju shuttle-a Discovery, u februaru, u području oko Kennedy Space Centra u Cape Canaveralu, bilo je između 400.000 i 500.000 posjetitelja, rekao je Robert Varley, izvršni direktor Florida Space Coast ureda za turizam.
“Mislimo da će na idućem letu biti bolje nego prošli put”, rekao je Varley. “Sljedeće sedmice će biti veliki dan.”
On je predvidio barem pola miliona posjetitelja, a vjerojatno i više, za petak u 15:47 EDT (19:47 GMT).
Za usporedbu, većina redovnih shuttle lansiranja privuće između 150.000 i 200.000 posjetitelja, rekao je Varley. Oni obično donose oko 4 do 5 milijuna dolara zarade, tom području, Za lansiranje Endeavoura se očekuje da će imati između 10 i 15 miliona dolara ekonomskog uticaja, rekao je on.
On procjenjuje da područje ima oko 11.000 hotelskih soba, između 4.000 i 5.000 apartmana i još 35.000 kampova. Gotovo svi kapaciteti su rezervisani za sljedeću sedmicu.
Oral Ali, generalni direktor Clarion Hotela u Merritt Island, Luna Sea Bed i Breakfast Motela u Cocoa Beach i Travelodge u Cocoa, je kazao kako je vidio mnogo više interesa za predstojeće lansiranje u odnosu na dosadašnja. Njegovih 270 soba je rezervisano za najmanje mjesec dana.
“Vrlo je teško ljudima reći ne,” rekao je. “Volio bih da imamo još jedan hotel te veličine.”
Space Coast ured za turizam prati zauzetost i pokušava pronaći smještaj koji još ima slobodnih mjesta.
“Većina ljudi je sada svjesno da je to jedno od posljednjih lansiranja shuttle-a i svakako pokušavaju doći da to vide”, rekao je Sheryl Rodriguez, zaposlenik u Cape Winds Resort u Cape Canaveralu, koji je u potpunosti rezervisan za sljedeću sedmicu. “Vrlo je teško naći smještaj, svi su rasprodani.”
Osim toga, kongresnica Gabrielle Giffords, ranjena supruga zapovjednika Endeavoura Marka Kellyja se nada da će prisustvovati lansiranju. Giffords se oporavlja u Houston od ranu od metka koju je dobila u januaru. Kelly i NASA-ini dužnosnici se nadaju da će biti u Cape Canaveral za lansiranje, ali to ovisi o njenom zdravlju i savjetima liječnika.
Endeavour bi trebao nositi šest astronauta, teret rezervnih pomagala i ambiciozni 2 milijarde dolara vrijedan detektor čestica za Međunarodnu svemirsku stanicu. Tokom posjete od dvije sedmice, astronauti shuttle planiraju četiri svemirske šetnje u svrhu nadogradnje stanice.
Ne očekuje se puno posjetitelja samo na području Cape Canaverala. Ljudi koji planiraju da prisustvuju lansiranju također borave u turističkim destinacijama kao što su Orlando (oko sat vremena vožnje) i Daytona (oko 1 1/2 sat vožnje), rekao je Varley.
Velika posjeta je primijećena i u Kennedy Space Centru, u kojem se nalazi muzej, a gdje se rakete mogu pratiti na displeju, IMAX pozorišti, i td, posljednjih nekoliko sedmica, dijelom zbog činjenice da se Endeavour sada može vidjeti kako stoji na rampi 39A spreman za lansiranje.
“Imamo jako puno posjeta – oko 10.000 ili 11.000 ljudi dnevno”, rekao je Varley.
Sve u svemu, za lansiranje slijedeće sedmice, očekuje se da će parirati nekim od najpoznatijih lansiranja u historiji, u smislu posjete. Apollo 11 lansiran u julu 1969 koji je poslao astronaute Neil Armstronga, Buzz Aldrina i Michael Collinsa na Mjesec prvi put, privukao blizu milion ljudi na Florida Space Coast, rekao je Varley.
On predviđa da bi lansiranje Endeavoura je, sljedeće sedmice moglo privući gužve blizu te razine.
A efekat je vjerovatno samo priprema za sljedeće lansiranje shuttle-a Atlantis, 28. juna. To je posljednja planirana space shuttle misija ikad, prije nego sva tri orbiteri završe u muzejima.
“Posljednja će zasigurno privući više od milion ljudi”, rekao je Varley. “U to nema sumnje. To je historija.”